Der Magnetstreifen gehört zu den klassischen Ausstattungsmerkmalen einer Plastikkarte. Der Streifen ist mit einem magnetischen Metalloxid überzogen und kann codiert und gelesen werden. Magnetstreifen sind preiswerte und universell einsetzbare Datenträger, deren Dateninhalt im Vergleich zu einem fix personali-sierten Barcode jederzeit geändert werden kann. Der Kostenvorteil im Vergleich zu Chipkarten und RFID-Karten und die Variabilität der Daten führt dazu, dass der Magnetsteifen nach wie vor in vielen Anwendungen die optimale Lösung darstellt.

Es gibt zwei verschiedene Typen von Magnetstreifen. Diese unterscheiden sich im Wesentlichen nach der Widerstandskraft gegen das Löschen der Daten (Koerzitivkraft). Die Speicherkapazität ist bei beiden Varianten gleich.